Soldato semplice William Enfante
- 9 giu
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Il soldato semplice William Enfante sopportò la brutalità della guerra chimica mentre prestava servizio per il Canada sul fronte occidentale durante l'ultimo anno della Prima guerra mondiale.
La prima guerra mondiale
Corpo di spedizione canadese, 31° battaglione
Il soldato semplice William Enfante nacque il 25 settembre 1891 a Venezia, in Italia, e in seguito emigrò in Canada. Il 31 agosto 1917 si arruolò nel Corpo di Spedizione Canadese a Calgary, Alberta, indicando sua madre, la signora Silas Enfante di Venezia, come suo parente più prossimo. Al momento dell'arruolamento lavorava come agricoltore e non aveva alcuna precedente esperienza militare.
Il 4 ottobre 1917, Enfante si imbarcò a Quebec City sulla RMS Metagama , arrivando a Liverpool il 17 ottobre 1917. Fu assegnato al 21° Battaglione di Riserva presso il campo di Bramshott, dove i rinforzi canadesi ricevevano ulteriore addestramento prima di essere schierati. Il 18 gennaio 1918 fu trasferito al 31° Battaglione del Corpo di Spedizione Canadese e partì per la Francia nello stesso mese. Raggiunse il battaglione sul campo il 29 gennaio 1918, entrando in servizio in prima linea sul fronte occidentale durante l'ultimo anno di guerra.
Mentre prestava servizio nel battaglione, Enfante subì gravi lesioni da gas il 24 settembre 1918 durante le operazioni in Francia. In quel periodo, il 31° battaglione era impegnato nell'avanzata a est di Amiens nell'ambito dell'Offensiva degli Ultimi Cento Giorni, la serie di attacchi alleati che respinsero le forze tedesche verso l'armistizio.
Fu evacuato attraverso una serie di strutture mediche, tra cui il 55° Ospedale Generale di Boulogne, seguito da cure presso depositi di convalescenza a Boulogne ed Étaples, e successivamente presso il 25° Ospedale Generale di Hardelot. Durante la convalescenza, il 9 ottobre 1918, riportò anche una distorsione alla caviglia sinistra, come risulta dalla sua cartella clinica.
Le sue condizioni di salute richiesero il trasferimento in Inghilterra, dove fu ricoverato al Mile End Military Hospital di Londra il 30 ottobre 1918 e successivamente trasferito al SMCH di Ipswich nel gennaio 1919. Dopo diversi mesi di cure, fu dimesso dall'ospedale il 21 gennaio 1919 e reinserito nel sistema amministrativo per la smobilitazione.
Enfante partì dall'Inghilterra a bordo della RMT Caronia il 29 marzo 1919, arrivando ad Halifax il 5 aprile 1919. Ricevette il congedo ufficiale dal Corpo di Spedizione Canadese il 22 aprile 1919.
Il suo servizio fu riconosciuto con la British War Medal e la Victory Medal, conferite ai soldati canadesi che avevano prestato servizio in un teatro di guerra. Dopo il suo ritorno in Canada e il congedo formale dal servizio, il documento di Enfante indicava Calgary come luogo di residenza previsto.
Il servizio del soldato semplice William Enfante rispecchia l'esperienza di molti soldati immigrati che si arruolarono volontariamente per il Canada durante la Prima Guerra Mondiale. Dopo l'addestramento in Inghilterra e il servizio sul fronte occidentale con il 31° Battaglione, subì gli effetti della guerra chimica durante le offensive finali degli Alleati e un lungo periodo di cure mediche prima di tornare alla vita civile in Canada.
Fonti
Biblioteca e archivi del Canada, Documenti del personale della Prima guerra mondiale, Numero di servizio 262181.
Ricerca e compilazione a cura di Luigi Audia