Rebaudengo Angelina (Ceresero)
Nel 1922, Antonio e Angelina Rebaudengo arrivarono a Calgary con il loro figlio neonato, Mario, desiderosi di iniziare una nuova vita e raggiungere il fratello di Antonio, Cesare. Entrambi erano piemontesi: Antonio di Piozzo (Cuneo) e Angelina di Coassolo, in provincia di Torino. Antonio aveva lasciato l'Italia a causa della sua opposizione al comunismo. Si stabilirono a Bridgeland fino agli anni '30, quando si trasferirono dall'altra parte del fiume, al numero 324 di 5th Avenue East, dove vissero per molti decenni.
A Calgary, Antonio lavorò per la Canadian Pacific Railway e tra il 1936 e il 1938 fu nominato Console Onorario d'Italia. Angelina lavorava per la Compagnia della Baia di Hudson. Essendo due degli italiani istruiti e alfabetizzati della crescente comunità, spesso svolsero un ruolo chiave nell'aiutare i nuovi immigrati italiani a stabilirsi in città. Antonio fondò anche il Partito Fascista a Calgary, un requisito legato alla sua posizione consolare sotto Mussolini, che imponeva l'iscrizione al partito.
Sebbene Antonio detenesse il titolo ufficiale (non retribuito) di Console, gran parte del lavoro ricadeva su Angelina. Si occupava delle pratiche consolari e forniva un supporto fondamentale ai nuovi arrivati, aiutandoli a trovare alloggio e lavoro, traducendo, compilando moduli e scrivendo lettere ai familiari in patria. Il suo aiuto spesso si estendeva ulteriormente, soprattutto alle donne, assistendole nei preparativi per il matrimonio e persino supportandole durante la gravidanza e il parto.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli italiani residenti in Alberta sospettati di legami con il fascismo venivano arrestati e internati. A Calgary, Antonio Rebaudengo fu l'unico italiano internato. Trascorse tre anni nei campi di Kananaskis, Petawawa e Gagetown prima di essere rilasciato nel settembre del 1943. Prima dell'arresto, aveva incaricato Angelina di distruggere i documenti fascisti, lasciandone poche tracce. Nel frattempo, il loro figlio Mario prestava servizio nell'esercito canadese.
In base ai regolamenti sulle retribuzioni militari, i soldati e gli ufficiali non sposati con familiari a carico, comprese le madri vedove, potevano richiedere un'assistenza finanziaria. Il programma prevedeva un sussidio mensile regolare per sostenere coloro che rimanevano a casa mentre i figli erano in servizio attivo. Angelina fece domanda per questo sussidio diverse volte, ma le fu sempre negato a causa dello status intermittente di Antonio e della sua classificazione come "cittadina straniera nemica". Un giorno, crollò nel suo giardino e una vicina la trovò e la portò in casa. La porta fu lasciata aperta in modo che la vicina potesse controllare come stesse.
Un paio di settimane dopo, mentre era ancora malata, stava ascoltando la radio quando venne trasmesso un discorso del Primo Ministro Mackenzie King. Egli ringraziò le donne per aver sacrificato i propri figli per lo sforzo bellico e dichiarò che il governo si sarebbe preso cura delle madri attraverso un assegno per i familiari a carico.
Si arrabbiò moltissimo e urlò: "Bugie!" alla radio.
Ha scritto una lettera al Primo Ministro, definendolo un "bugiardo" per le promesse fatte alle madri e spiegandogli la sua situazione. Ha contrassegnato la lettera come "Personale e riservata" e l'ha spedita, incerta se l'avrebbe mai ricevuta o letta.
Un paio di settimane dopo, aprendo la porta, si trovò davanti due agenti della RCMP (Royal Canadian Mounted Police). Le spiegarono di essere stati inviati per scortarla al Palliser Hotel, dove il Ministro federale della Giustizia, insieme a un alto ufficiale della RCMP e a un medico, desiderava incontrarla.
L'incontro è durato un paio d'ore. La donna ha espresso le sue lamentele riguardo alla mancanza di sostegno economico, di un telefono e di un aiuto finanziario a causa della sua situazione. Il Ministro si è scusato e l'ha informata che avrebbe ricevuto l'assegno mensile di 20 dollari a partire da ora, oltre agli arretrati relativi ai sei mesi precedenti. Le ha anche fornito un numero di telefono da contattare direttamente in caso di malattia o se avesse avuto nuovamente bisogno di assistenza.
Con sua grande sorpresa, durante il tragitto verso casa, gli agenti della RCMP si fermarono all'ufficio telefonico, dove le fu permesso di registrarsi per una linea telefonica. Il giorno successivo, la linea fu installata e, nel giro di una settimana, ricevette per posta un assegno di 160 dollari.
Già in quei giorni, dimostrò cosa si potesse ottenere difendendo se stessi e raddrizzando i torti! Antonio fu infine rilasciato dall'internamento e tornò a lavorare per la CPR, dove rimase per molti anni fino al suo pensionamento. Antonio divenne nuovamente Consigliere negli anni '50, ruolo che ricoprì per molti anni, forse come ricompensa per il tempo trascorso nei campi. Fu attivo nella Loggia Giovanni Caboto e nella Società Piemontese. Morì nel 1982.
Il loro figlio Mario tornò a casa dall'esercito e si reinseriva nella vita civile, si sposò ed ebbe quattro figli.
Angelina ha continuato il suo impegno con l'Adelaide Cairoli, la Società Piemontese, e in seguito con il Circolo Crociato e le attività parrocchiali. È rimasta una figura rispettata e ammirata, la cui voce aveva peso nella sua comunità. La sua vita è una testimonianza di resilienza, coraggio e tranquilla determinazione. Ha vissuto una vita piena, circondata dai nipoti e dai pronipoti, e si è spenta nel novembre del 2000, appena un mese dopo il suo centesimo compleanno, lasciando in eredità un esempio di forza e perseveranza.
Scritto da: Theresa Taverna
Fonte: Progetto di storia orale del Calgary Italian Club, interviste con Angelina Rebaudengo e Mario Rebaudengo, 1985.
Foto: per gentile concessione degli Archivi e delle Collezioni Speciali dell'Università di Calgary.
Revisione editoriale: Revisionato e formattato dal Calgary Italian Historical Project per la pubblicazione sul web.