Le Donne di Calgary
Aggiornamento: 19 ott
Le donne italiane intitolarono le loro associazioni ad Adelaide Bono Cairoli perché era celebrata come la "Madre della Patria", un potente simbolo di devozione e sacrificio durante la lotta per l'unificazione d'Italia.
Il Risorgimento – letteralmente “la rinascita” – fu il lungo movimento ottocentesco volto a unificare i numerosi stati indipendenti d'Italia in un unico paese. Fu animato da ideali di unità nazionale, responsabilità civica e dalla convinzione che la gente comune dovesse contribuire alla costruzione di una patria libera e unita.
All'interno di questo movimento, Adelaide Cairoli divenne un simbolo di maternità patriottica. Incoraggiò i suoi cinque figli a combattere per il futuro dell'Italia, e molti di loro persero la vita per la causa. Sopportando la perdita dei figli per amore della patria, divenne un'icona venerata. Venne celebrata come la madre eroica che non ostacolò i figli, ma anzi li incoraggiò a servire la patria, incarnando la totale devozione che la nazione esigeva dai suoi cittadini.
Per le donne immigrate in Canada, scegliere il suo nome significava essere orgogliose delle proprie origini e ammirate per la sua forza, la sua resilienza e il suo impegno verso la comunità.
All'inizio degli anni '20, con il consolidarsi della "Little Italy" di Calgary (concentrata principalmente nella zona di Bridgeland), queste associazioni fungevano da reti di sicurezza e di aggregazione sociale vitali per i nuovi arrivati. Dare a un'organizzazione femminile il nome "Adelaide Cairoli" fu una scelta ponderata e significativa.
Così come gli immigrati italiani portarono a Calgary la loro lingua, il loro cibo e le loro tradizioni religiose, allo stesso modo portarono con sé i loro eroi culturali. Adottare il nome di Adelaide Cairoli offrì continuità, dignità e un senso di patria (identità nazionale) in un ambiente nuovo e talvolta ostile.
Le donne della comunità capirono che la "frontiera" si gestiva spesso attorno al tavolo della cucina. Nei primi anni, le donne italiane si organizzarono attraverso Fiori d'Italia, che offriva mutuo aiuto e sostegno alle famiglie di immigrati. In seguito, la Adelaide Cairoli Society continuò e rafforzò questa tradizione, mobilitandosi quando le famiglie si trovavano ad affrontare malattie, incidenti sul lavoro e difficoltà economiche. Le donne fornivano cibo, assistenza all'infanzia, aiuto pratico e sostegno emotivo, fungendo da ponte tra la loro eredità italiana e la loro nuova vita a Calgary.
Trasmettendo le tradizioni italiane ai propri figli, queste donne fecero sì che la comunità non solo sopravvivesse, ma prosperasse, diventando un'enclave culturale distinta e vivace all'interno di Calgary. L'eredità di figure del Risorgimento come Adelaide Cairoli continuò a vivere. La loro società assicurò che, anche a migliaia di chilometri di distanza dall'Italia, la forza e lo spirito della loro eredità continuassero a sostenere e far crescere la comunità dall'interno, nonostante le pressanti sfide della vita a Calgary.
Le prime donne italiane ebbero il coraggio di lasciare tutto in Italia: le loro famiglie, il clima familiare e tutto ciò che conoscevano, per seguire i mariti in un mondo nuovo. Alcune viaggiarono con i mariti e i figli. Spesso, tuttavia, le mogli rimasero in Italia finché i mariti non trovarono un lavoro stabile, un alloggio e non inviarono il denaro necessario per raggiungerli.
Viaggiare attraverso l'Atlantico in nave con bambini piccoli e neonati, spesso combattendo contro il mal di mare, e poi orientarsi nelle stazioni ferroviarie dove non capivano la lingua, ha messo a dura prova il loro coraggio e la loro resilienza. In un aneddoto, Maria ha raccontato di come non si fosse accorta di dover cambiare treno a Montreal e avesse perso il treno per Calgary. Uno sconosciuto aiutò lei e i suoi figli a raggiungere la stazione da cui sarebbe partito il treno successivo, anche se non sarebbe partito prima del giorno seguente. Comprò loro qualcosa da mangiare e trascorsero la notte in stazione.
Spesso, altri viaggiatori e cittadini del luogo aiutavano le donne e i bambini. Quando arrivavano a Calgary, erano esausti dopo il viaggio in treno di cinque giorni e dovevano poi affrontare la sfida di costruirsi una casa.
Immaginate di intraprendere un viaggio del genere in quegli anni, viaggiando da soli con bambini e neonati, o di partire per sposare qualcuno che ancora non conoscete.
Le donne erano la spina dorsale della famiglia; erano loro che lavavano, pulivano, confezionavano i vestiti, preparavano il cibo e accompagnavano i figli a scuola. Coltivavano orti per far crescere tutto ciò che riusciva a sopravvivere, sperimentando con il clima insolito di Calgary.
Rosaria Ciuffa nel suo giardino e davanti alla sua serra
Foto per gentile concessione di Angela (Ciuffa) Manzara
Spesso, molti orti venivano piantati in terreni incolti, producendo abbastanza da sfamare le famiglie per tutto l'inverno. Durante la raccolta dei pomodori, l'aria si riempiva del ricco aroma del sugo di pomodoro che sobbolliva. Ogni donna italiana aveva un ingrediente segreto per il sugo, che a volte condividevano! La pasta era sempre fatta in casa. Lavoravano insieme per raccogliere i frutti dell'orto e conservarne a sufficienza per l'inverno, condividendoli con amici e vicini. In quegli anni difficili della Grande Depressione, questi orti divennero una vera necessità.
Alcuni arrotondavano lo stipendio ospitando pensionanti o lavando i vestiti per altri. Una madre raccontò di essere stata a Calgary per un paio di mesi quando una vicina le chiese se volesse macellare polli per dieci centesimi l'uno. Nonostante la barriera linguistica, accettò. In alcuni giorni, arrivava a macellare anche cento polli, orgogliosa di contribuire al reddito familiare. Altri trovarono lavoro al Palliser Hotel, nella lavanderia; la Hudson's Bay assunse molte sarte per i reparti di abbigliamento e pellicceria.
Adattarsi a un nuovo paese, crescere i figli, sostenere la famiglia e preservare le tradizioni del proprio paese d'origine. Uno dei modi più importanti in cui ci riuscivano era riunirsi, spesso nelle case degli altri.
Questi primi incontri erano informali e accoglienti. Le donne si facevano visita per parlare, ridere e offrirsi sostegno. Per molte, questi incontri rappresentavano un'ancora di salvezza. La vita poteva essere isolante, soprattutto a causa delle barriere linguistiche e delle lunghe ore di lavoro dei mariti. Intorno ai tavoli della cucina e nei salotti, le donne condividevano consigli, storie e incoraggiamenti.
Il cucito, l'uncinetto e altri lavori manuali erano parte integrante di questi incontri. Mentre lavoravano, si scambiavano le competenze apprese in Italia e realizzavano abiti o oggetti per la casa per le loro famiglie. Questi momenti permettevano di tramandare le tradizioni e al contempo di soddisfare i bisogni quotidiani.
Sebbene gran parte del loro lavoro fosse incentrato sulla casa e sulla famiglia, alcune donne italiane si impegnarono anche in questioni di più ampio respiro a livello comunitario. Le sezioni femminili dei partiti politici si riunivano talvolta nelle loro case, dove si discuteva di movimenti politici, problematiche del lavoro e questioni locali. Il loro coinvolgimento non era sempre pubblico o formalmente documentato, ma la loro influenza si faceva sentire in tutta la famiglia e nelle reti comunitarie.
Nel corso del tempo, questi incontri informali nelle case si trasformarono in qualcosa di più organizzato. Nel 1927, il gruppo informale di donne divenne un'organizzazione ufficiale intitolata ad Adelaide Cairoli, una figura storica molto nota in Italia. La scelta del suo nome rifletteva i valori che queste donne ammiravano e cercavano di incarnare.
L'organizzazione, da poco formalizzata, tenne la sua prima riunione domenica 24 luglio 1927 presso la Loggia Giovanni Caboto. I principi fondamentali furono tratti da Fiori d'Italia, con l'approvazione della Gran Loggia di Fernie, nella Columbia Britannica.
Si tennero le prime elezioni e le cariche elette furono: Presidente, Sig.ra G. Santopinto; Vicepresidente, Sig.ra T. Grassi; Corrispondente, Sig.ra G. Romeo; Segretaria, Sig.ra J. Taverna; Tesoriera, Sig.ra L. Ferrari; Oratrice, Sig.ra M. Aiello e Sig.ra Edith Dipalo.
Il comitato finanziario era composto dalla signora A. Signori e dalla signora A. Carloni; il comitato di accoglienza era composto dalla signora A. Aquillini, dalla signora L. Mattia e dalla signora S. Cuiffa.
Nella comunità italiana di Calgary, le donne svolgevano un ruolo centrale nella vita sociale e culturale, soprattutto organizzando e ospitando eventi che favorivano l'incontro tra le persone. Organizzavano raccolte fondi, tè, mercatini e lotterie a sostegno delle famiglie, delle associazioni femminili e scolastiche e delle esigenze della comunità, creando al contempo importanti spazi di aggregazione.
Erano ugualmente attivi nel celebrare le tappe fondamentali della vita. I pranzi funebri venivano preparati con cura per sostenere le famiglie in lutto, mentre i 25° e i 50° anniversari di matrimonio venivano festeggiati con grandi riunioni. Le feste prematrimoniali, spesso organizzate nelle case, erano eventi elaborati, ricchi di cibo, musica e regali, che riunivano gran parte della comunità. Erano lì per sostenersi a vicenda nella malattia e nella morte. Questi eventi univano le famiglie e aiutavano le giovani generazioni a mantenere un forte legame con le proprie tradizioni.
Anche i matrimoni divennero eventi che coinvolgevano l'intera comunità, con famiglie allargate e amici che si riunivano in gran numero. Queste tradizioni riflettevano il modello iniziale di vita sociale tra gli immigrati italiani a Calgary e, col tempo, anche le loro figlie ne entrarono a far parte.
Le tradizioni del "Grande Matrimonio Italiano", degli addii al nubilato e delle celebrazioni della Prima Comunione sono nate qui e si sono tramandate di generazione in generazione. Molti di noi ricordano i propri matrimoni, addii al nubilato o feste di famiglia a cui erano invitati tutti. C'erano anche gli incontri di zie e numerose cugine in una cucina in cantina, che lavoravano insieme per preparare i dolci e i dessert speciali che caratterizzavano queste occasioni.
L'Associazione Cairoli di Adelaide testimonia il lavoro silenzioso, determinato ed essenziale delle donne che hanno contribuito a costruire la comunità italiana di Calgary. Non si sono limitate a preservare il passato, ma hanno adattato gli ideali di un'eroina italiana alle sfide pratiche della vita in Alberta. Attraverso la loro associazione, la forza e lo spirito della loro eredità hanno continuato a sostenere e far crescere la comunità dall'interno, anche a migliaia di chilometri dall'Italia. L'Associazione Cairoli di Adelaide è durata molti anni, come dimostrano i registri che attestano riunioni ancora in corso all'Isola di Capri nel 1954, quando Jenny Taverna ne era la presidente. In seguito, l'associazione si è fusa con il Calgary Italian Club. Le donne hanno continuato a organizzare corsi di cucina e pasticceria per ogni occasione, proseguendo poi questa attività presso "The Club" e la sala parrocchiale della chiesa di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso.
L'associazione Cairoli di Adelaide fungeva da "cuore pulsante della comunità".
Di seguito alcuni dei cognomi delle donne che ne fecero parte: Aiellio, Aquilini, Bombardieri, Buccini, Campanelli, Carloni, Ciccioni, Cioni, Cuiffa, Corradetti, DeSantis, DiPaolo, Dipalo, Ferrari, Fornazero, Forzani, Gallelli, Galardi, Gasbari, Garossino, Grassi, Iafolla, Manzara, Mattia, Morelli, Rebaudengo, Romeo, Rosso, Sambuca, Serani, Signori, Taverna, Vietto, Violini e Vignola.
La lista crebbe nel corso degli anni e molte famiglie videro anche l'adesione di sorelle e figlie. Queste donne guidavano con fervente devozione, bilanciata da una disciplina rigorosa e da chiare aspettative sul comportamento dei figli. Il rispetto non era facoltativo: veniva insegnato, rafforzato e, quando necessario, esercitato sul momento.
Direi che ogni bambino italiano conosce bene questi "metodi": erano universali, indimenticabili e tramandati di generazione in generazione.
Alcuni dei “metodi” utilizzati per ottenere un comportamento adeguato si tramandano di generazione in generazione e ogni bambino italiano li conosce bene:
“La cucchiaio sul culo!” (il cucchiaio di legno sul tuo sedere!) — un classico, temuto in tutte le cucine.
E se il cucchiaio non era nelle vicinanze? Nessun problema. Una scarpa, una pantofola o qualsiasi altra cosa a portata di mano poteva volare in aria con sorprendente precisione.
Hai provato a scappare e a nasconderti sotto il letto? Ripensaci. È arrivata la scopa a finire il lavoro: in una casa italiana non esistono zone sicure.
“Vieni qua — vieni qui subito!” — e sapevi che era meglio muoversi immediatamente.
"Perché? Perché l'ho detto io!" - Perché? Perché l'ho detto. Non sono ammessi ricorsi.
“Non fare il furbo!” — Non fare il furbo con me.
“Guarda che ti vedo!” — Non pensare che non ti veda, anche quando era voltata.
“Conta fino a tre…” — Sto contando fino a tre… anche se nessuno ha mai voluto sapere cosa succedeva al tre.
“Se tuo padre torna a casa…” – Aspetta solo che tuo padre torni a casa…
Essere chiamati “cattivo” (ragazzo cattivo) o “cattiva” (ragazza cattiva) era un segno che eri in bilico.
E naturalmente, il leggendario avvertimento: "il malocchio!" - il malocchio, a significare che non era affatto impressionata.
Il segno della croce veniva fatto spesso, per molteplici ragioni: religiose, pratiche e teatrali.
Eppure, nonostante il caos, la disciplina e le scarpe che volavano ovunque, c'era sempre un calore inconfondibile. I pasti erano abbondanti, le risate fragorose e l'amore non veniva mai messo in discussione, soprattutto quando si sentiva "Mangia! Mangia!", che si avesse fame o no.
Le ricette non venivano mai scritte. "Si tramandava tutto a memoria." Se volevi imparare, stavi accanto a loro in cucina, osservando, aiutando e ascoltando attentamente. "Guarda... così", dicevano. Una manciata di farina, un pizzico di sale, quanto basta. Niente misurazioni, niente timer, niente scorciatoie.
Le ricette tradizionali più amate, come i frappé, i biscotti e il pane, soprattutto quello pasquale, non venivano insegnate attraverso istruzioni scritte; si tramandavano di generazione in generazione con la memoria e l'esperienza pratica. Si imparava facendo, assaggiando e stando lì, fianco a fianco, ricoperti di farina e storie.
Perché in una casa italiana, cucinare non significava solo mangiare, ma anche famiglia, tradizione e amore.
Scritto da: Theresa Taverna
Fonti: vedi la pagina delle risorse sotto Le Donne di Calgary — The Women of Calgary
Revisione editoriale: Revisionato e formattato dal Calgary Italian History Project per la pubblicazione sul web.