Pocaterra, Giorgio e Norma Piper

È impossibile pensare alla storia italiana nel sud dell'Alberta senza riconoscere la vita e il contributo di uno dei suoi primi pionieri, ovvero Giorgio (George) Pocaterra.

Giorgio W. Pocaterra nacque a Piovene Rocchette, in Veneto, Italia, in un'importante famiglia aristocratica. Suo padre era un alto dirigente di un'azienda tessile e la vita di Giorgio, fin dalla giovane età, rispecchiò le aspettative legate al suo status. Ricevette la sua formazione nel nord Italia, in Svizzera e in Germania, con l'obiettivo di prepararlo a ricoprire un ruolo di alto livello nell'azienda di famiglia.

Tuttavia, il destino di George era ben lontano dalle sale riunioni europee. Ispirato dallo spirito pionieristico descritto nella letteratura sul Canada, maturò il desiderio di stabilirsi in terre incontaminate e costruirsi una nuova vita.

All'età di 20 anni, nel 1903, George arrivò a Winnipeg, Manitoba, con soli 3,75 dollari in tasca: uno straniero in una terra sconosciuta, fredda e inospitale. Imperterrito, si diresse a ovest verso la regione dell'High River in Alberta. Mentre esplorava a cavallo le colline e le Montagne Rocciose, si imbatté in una zona incontaminata alla confluenza del fiume Highwood con i torrenti Black e Sullivan. Colpito dalla sua bellezza, decise di stabilirsi lì, lavorando e in seguito gestendo il Buffalo Head Ranch a partire dal 1905.

George strinse legami profondi con il popolo Stoney, imparando la loro lingua e vivendo tra loro per settimane, a volte mesi, ogni anno. Alla fine fu accettato come un fratello di sangue in una famiglia Stoney e arrivò ad ammirare la loro cultura, in particolare i valori comunitari e le pratiche non violente di educazione dei figli. La sua natura impavida gli valse il soprannome, tradotto: "Quest'uomo bianco non ha paura di niente".

La vita avventurosa di Pocaterra fu segnata da incontri con la fauna selvatica, inverni rigidi e lunghi viaggi attraverso le montagne e la regione di Kananaskis. Dopo la morte del padre, tornò a Milano per occuparsi del patrimonio di famiglia. Lì conobbe la cantante lirica canadese Norma Piper, originaria di Calgary, che si esibiva in tutta Italia. Si sposarono il 18 giugno 1936, con una cerimonia officiata dal sindaco di Milano.

George e Norma tentarono di promuovere la carriera operistica di Norma in Europa, ma lo scoppio della guerra smorzò il sostegno alle arti. La coppia tornò in Canada nel 1939, cercando di avviare la carriera di cantante di Norma a Montreal e New York. Quando questi sforzi fallirono e le loro finanze si esaurirono quasi del tutto, tornarono a ovest e si stabilirono vicino al fiume Ghost. Lì, Norma conciliava l'insegnamento al Mount Royal College con le esibizioni per i soldati a Calgary.

Insieme, costruirono una casa di tronchi chiamata Valnorma e continuarono le attività pionieristiche come la pesca, la caccia e l'affumicatura del pesce. George esplorò vaste aree selvagge dell'Alberta, mappando zone di cui non esistevano precedenti registrazioni. A sua insaputa, un geometra in seguito diede il suo nome a diversi corsi d'acqua e elementi geografici, consolidando la sua eredità nell'Alberta meridionale.

George tentò anche di sviluppare i giacimenti di carbone nella regione e contribuì al casting di un film, sfruttando i suoi contatti tra il popolo Stoney per reclutare attori indigeni per la produzione. Le difficoltà della vita nella natura selvaggia costrinsero infine la coppia a trasferirsi a Calgary nel 1955.

George si spense serenamente il 13 marzo 1972, all'età di 89 anni. Norma, forte e resiliente com'era stata per tutta la vita, continuò a insegnare e a mantenere una vita sociale attiva anche dopo la sua scomparsa. Si spense nel 1983.

La vita di George Pocaterra è stata una testimonianza di coraggio, rispetto culturale e dell'incrollabile spirito di esplorazione: qualità che condivideva con molti immigrati italiani che si sono fatti strada in una terra nuova e sconosciuta, lasciando un'eredità duratura alle generazioni future.

Scritto da K. Savoia