La famiglia Gisa Cioni

Grazie al sacrificio, alla resilienza e ai legami familiari, la famiglia Cioni ha contribuito a plasmare la prima comunità italiana di Calgary.

Genesio (Gene), Gary, Martha, Maria (in front)

Gisa Cioni fu la prima dei figli di Sabato Cioni ad arrivare a Calgary da Antrodoco, Rieti, per sposare Ricardo Santopinto nel 1912 (vedi Famiglia Santopinto).

La madre di Gisa, Villemina Cattani Cioni, era morta nel 1902 e un anno dopo suo padre, Sabato Cioni, sposò Flavia (Fulvia) Cardellini Cioni. Ebbero due figli: Genesio (nato il 18 aprile 1907) e Sabatino, nato un anno dopo.

Nel 1917, Flavia affidò i suoi due figli alle cure della nonna Rosa Poscente Cioni e accettò un viaggio pagato per Calgary per sposare Annibale Corradetti, un paesano. Questo fu il secondo matrimonio per entrambi e nel 1918 nacque Nicholas, il primo dei loro quattro figli. Gli altri figli furono Mary (nata nel 1921), John (nato nel 1923) e Sylvia (nata nel 1924).

Flavia si rese conto che Annibale non avrebbe pagato per portare i suoi figli a Calgary come promesso. Ideò quindi un piano con il proprietario del negozio di alimentari Roma per aumentare di qualche dollaro la spesa mensile e riuscì a risparmiare circa 250 dollari in cinque anni per portare a Calgary il figlio maggiore, Genesio. Arrivò il 23 maggio 1923, tra gli ultimi a lasciare l'Italia, poiché Mussolini aveva bloccato l'emigrazione.

Genesio Cioni bussò alla porta di sua madre al 622 - 2 Ave. NE. Un sorpreso Annibale gli ordinò di lavorare per mantenersi. Gli fu trovato un lavoro al Calgary Shoe Hospital, di proprietà di Louis Carloni, un paesano, e due anni dopo, quando Genesio imparò a parlare inglese, sua madre lo iscrisse all'Hemphill Barber College, convinta che questa professione gli avrebbe permesso di condurre una vita agiata. Lavorò come barbiere a Edmonton per un anno. Flavia morì per la rottura della cistifellea il 17 febbraio 1926.

Dopo la morte di Flavia, il diciottenne Genesio andò a vivere con Gisa, la sua sorellastra, e la famiglia Santopinto. Qui, Gisa gli insegnò a cucinare i piatti tipici di Antropodoco e le sue conoscenze lo aiutarono a trovare lavoro nella cucina dell'Hotel Palliser, dove apprese i fondamenti dell'alta cucina inglese.

Nel 1938, Genesio, ora conosciuto come "Gene", incontrò Martha Arndt, un'immigrata americana, e il 28 giugno 1939 si sposarono. Il loro figlio Gary nacque il 14 aprile 1940, allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Maria sarebbe poi nata il 24 gennaio 1948.

Durante tutta la guerra, Gene, classificato dal governo come "straniero nemico", cucinò e gestì il personale della mensa aperta 24 ore su 24 presso il mattatoio Burns. Soffrì di polmonite e spossatezza verso la fine della guerra e usò questo periodo per riflettere sul suo futuro. Il 28 novembre 1947 ottenne la cittadinanza canadese. Gene Cioni morì il 28 aprile 1957 per un attacco di cuore.